中国最早的印刷厂是明朝宣德年间（1426年-1435年）由德意志传教士约翰内斯·古登堡在中国南方建立的明朝南京礼部省印刷司。该印刷厂主要使用铜活字印刷技术，印制了一批由天主教传教士翻译的宗教书籍和经文，这被认为是中国历史上最早的铜活字印刷。此后，明朝和清朝时期陆续有一些官方和私人印刷厂的建立，如明朝的光禄寺印刷局、永乐大典编纂处印刷局，清朝的内务府印刷局等。这些印刷厂在推动中国印刷业的发展和文化传承方面起到了重要作用。